美國專家指出，在上世紀90年代末，中國國防科技領域狀況還比較糟糕，甚至比印度目前的狀況還要差，遇到了大量問題。但是最近十多年以來，中印兩國在此方面發生了重大變化。印度相對保守，墨守成規，重點選擇大量引進俄羅斯和西方國家的先進武器裝備，中國則重視自主研發，打破常規。90年代初中國大量吸引和重用失業的前蘇聯科學家，借助他們的力量搞研發。中國軍政領導提出并推動創新發展戰略，強調科技是國家綜合實力的關鍵因素。中國必須大力發展科學技術，在關鍵技術領域絕對不能受制于人。在此方面的常規做法是積極引進和借鑒國外的先進技術，認真研究后重新設計，最終仿制出國產產品。21世紀初，中國就充分利用這種方法，發揮自身優勢，取得了軍事創新建設的重大成果，在從俄羅斯引進的蘇-27殲擊機基礎上，成功研發了國產戰機殲-11B。雖然新飛機的基礎平臺是俄羅斯產品，但是最為關鍵的航電設備，包括火控系統，卻是中國自主生產的。
張太銘表示，中國最初從國外獲取先進技術時，重點在于模仿，而不是自主研制。但在成功仿制蘇-27之后，中國開始加快創新步伐，加大技術創新力度。在殲-10A項目中，雖然仍能看到一些外國戰機的影子，包括基礎平臺的研制，但是后來這些印跡逐漸消失，中國一批一批地逐步加工和改善產品，不斷進步，最終促使殲-10A起初包含的許多俄羅斯和以色列部件逐步被中國國產部件所替代。就這樣，中國走上了結構創新的發展道路，通過研究、轉換、改造的方式發展新技術。專門打航母的“東風-21D”反艦彈道導彈的成功研發就是一個典型的例證。令美國防長驚訝的是，
“東風-21”反艦導彈不僅在技術層面上，而且在研制的靈活性方面，也完全符合新的軍事要求。
美國專家認為，中國軍工業目前為之奮斗的第三個層次的技術創新是成分創新，目的是提升現有武器裝備平臺的整體效能。雖然中國現在還不能研制世界級的渦輪噴氣式發動機，在微處理領域的能力依舊相對薄弱，但是今年1月11日第5代隱形殲擊機殲-20的成功首飛還是令舉世震驚，標志著中國軍工業完成了突破性的創新變革。當然，總體來說，殲-20的創新水平并不是特別高。
